¿Cómo sé si mi dolor de cabeza es migraña?
¿La migraña siempre duele de un solo lado? ¿Tiene que sentirse como un latido? ¿Necesito una resonancia para saber si la tengo?
La migraña puede presentarse de maneras diferentes y, justamente por eso, muchas personas pasan años sin reconocer que sus dolores de cabeza forman parte de esta enfermedad.
Desde AMyCA conversamos con la Dra. Silvina Mariel Miranda, médica neuróloga dedicada especialmente a las cefaleas y otros dolores de cabeza y cara, para conocer cuáles son las características que orientan al diagnóstico, qué síntomas pueden acompañar a una crisis y cuándo conviene consultar.
Primero: ¿cefalea y migraña significan lo mismo?
No.
Cefalea es el término médico utilizado para hablar, de manera general, del dolor o molestia localizada en la cabeza.
Existen muchos tipos diferentes de cefaleas y, para poder estudiarlas y tratarlas, se agrupan en grandes categorías.
Por un lado están las cefaleas primarias, en las que el dolor de cabeza constituye la enfermedad en sí misma. Dentro de este grupo encontramos, entre otras, a la migraña.
Por otro lado están las cefaleas secundarias, en las que el dolor aparece como consecuencia de otra enfermedad o situación médica.
También existen neuralgias y otros dolores que afectan los nervios de la cabeza y la cara.
Por eso, decir “tengo cefalea” solamente significa “tengo dolor de cabeza”. Para saber exactamente qué está ocurriendo es necesario reconocer qué tipo de cefalea tiene cada persona.
¿Qué características deberían hacernos pensar en migraña?
La Dra. Miranda destaca tres elementos que aparecen con frecuencia en las personas con migraña:
el dolor puede ser incapacitante y obligar a reducir o suspender las actividades habituales si no se trata a tiempo;
puede acompañarse de náuseas y, en algunos casos, vómitos;
suele existir molestia frente a la luz, conocida como fotofobia.
La discapacidad es un dato especialmente importante. No alcanza con preguntar simplemente “¿cuánto te duele?”. También interesa saber qué ocurre con tu vida cuando aparece el dolor.
¿Podés seguir trabajando normalmente?¿Tenés que cancelar una salida?¿Necesitás acostarte?¿Buscás un lugar oscuro o silencioso?¿Te cuesta estudiar, cuidar a tus hijos o continuar con tus actividades?
Toda esta información ayuda al médico a reconocer el patrón de la enfermedad.
“El diagnóstico de migraña es clínico.”
Esto significa que, en la mayoría de los casos, el diagnóstico surge fundamentalmente de la historia que cuenta el paciente y de las características de sus crisis, no de un análisis de sangre o de una imagen del cerebro.
¿La migraña siempre duele de un solo lado?
No.
Es una de las ideas más difundidas sobre la migraña, pero no todas las personas presentan el mismo patrón.
El dolor puede localizarse solamente en una mitad de la cabeza, puede cambiar de lado entre diferentes crisis o puede aparecer en ambos lados.
La Dra. Miranda señala que el dolor unilateral es frecuente, pero está lejos de ser obligatorio. Por eso, tener dolor en toda la cabeza no descarta una migraña.
¿Y siempre es pulsátil o como latidos?
Tampoco.
Muchas personas describen el dolor como un latido, como si el corazón se hubiera trasladado al cerebro. Pero otras pueden sentirlo de manera diferente.
Algunas personas describen una sensación de presión, otras un dolor punzante y, especialmente cuando la migraña se vuelve muy frecuente o crónica, el carácter del dolor puede cambiar.
El médico necesita observar el conjunto de características de cada crisis.
“Ningún síntoma aislado define por sí solo el diagnóstico.”
La migraña es mucho más que el momento del dolor
Uno de los conceptos más interesantes de la entrevista es que una crisis de migraña puede tener distintas etapas. El dolor de cabeza es solamente una de ellas.
Antes del dolor: los pródromos
Horas antes de que comience la cefalea, algunas personas empiezan a notar cambios que funcionan como una especie de aviso.
Pueden aparecer:
cansancio o fatiga;
bostezos repetidos;
cambios en el humor;
cambios en el apetito;
antojos de determinados alimentos;
rigidez o molestia cervical;
aumento de la sed;
cambios intestinales;
o necesidad de orinar con mayor frecuencia.
Estos síntomas no son iguales en todas las personas y muchas veces pasan desapercibidos hasta que el paciente empieza a reconocer su propio patrón.
¿Qué es el aura?
Una parte de las personas con migraña presenta aura. El aura consiste en síntomas neurológicos transitorios que generalmente se desarrollan de manera progresiva y desaparecen posteriormente.
La Dra. Miranda explica que pueden existir diferentes tipos.
Los más conocidos son los visuales, por ejemplo:
luces;
destellos;
líneas;
manchas;
modificaciones transitorias de la visión.
También pueden aparecer alteraciones de la sensibilidad, como hormigueos, o dificultades transitorias para encontrar palabras o expresarse.
Existen otras formas menos frecuentes que pueden generar síntomas diferentes.
Habitualmente estos fenómenos duran entre algunos minutos y alrededor de una hora.
Un aura nueva, muy diferente de las habituales o particularmente prolongada merece evaluación médica.
¿Qué pasa después de que se va el dolor?
La crisis tampoco necesariamente termina cuando desaparece la cefalea.
Existe una etapa conocida como postdromo, que muchas personas llaman informalmente “resaca de la migraña”.
Durante ese período pueden persistir:
cansancio;
sueño;
dificultad para concentrarse;
sensación de lentitud;
problemas para sostener la atención;
o pequeñas fallas de memoria.
Algunas personas incluso describen, entre las crisis, una sensación de “niebla mental”, como si la cabeza no estuviera completamente despejada.
Reconocer estos síntomas ayuda a entender por qué la migraña puede afectar mucho más que las horas en las que existe dolor intenso.
¿Con qué puede confundirse una migraña?
Existen distintos dolores de cabeza que pueden compartir algunas características.
Uno de los diagnósticos diferenciales más frecuentes es la cefalea de tipo tensional, que suele presentarse como un dolor más opresivo, frecuentemente bilateral y de intensidad leve o moderada.
También existen dolores mucho menos frecuentes pero muy intensos, como la cefalea en racimos, que suele afectar un solo lado, principalmente alrededor del ojo, y puede acompañarse de lagrimeo, congestión nasal e inquietud durante el ataque.
Otras causas de dolor pueden encontrarse fuera del cerebro. Problemas de los senos paranasales, los dientes, los ojos, el cuello o la articulación temporomandibular —la articulación que permite mover la mandíbula— también pueden producir dolor en zonas similares.
Asimismo, algunos dolores faciales pueden corresponder a trastornos de los nervios, como la neuralgia del trigémino.
Por eso, la localización del dolor por sí sola no alcanza para establecer el diagnóstico.
Si el diagnóstico es clínico, ¿por qué a veces se piden estudios?
Porque una cosa es diagnosticar una migraña y otra es decidir si existen motivos para buscar una causa diferente del dolor.
En una persona con una historia típica de migraña, examen neurológico normal y sin señales de alarma, el diagnóstico puede establecerse clínicamente.
Los estudios se solicitan cuando determinadas características hacen necesario descartar otras causas.
“Si las características no son las más comunes, podría pedirse la interconsulta con un especialista en cefaleas.”
¿Cuándo deberíamos consultar?
La Dra. Miranda recomienda que un dolor de cabeza nuevo sea evaluado por un profesional.
La primera consulta puede realizarse con un médico clínico o generalista, que podrá valorar las características del cuadro y decidir si corresponde realizar estudios o consultar con Neurología.
Hay situaciones que merecen especial atención, entre ellas:
un dolor que aparece de manera súbita y muy intensa;
una cefalea nueva después de los 50 años;
síntomas neurológicos diferentes de los habituales;
un aura nueva o claramente diferente;
dolores que presentan características poco habituales;
cefaleas en personas con determinadas enfermedades previas importantes;
o la aparición de una cefalea nueva durante el embarazo.
Ante estas situaciones, puede ser necesaria una evaluación de urgencia en una guardia o centro asistencial.
No busques una única característica: reconocé el patrón
Quizás el concepto más importante de esta entrevista sea que la migraña no se diagnostica por una sola característica.
No hace falta que siempre sea unilateral. No siempre tiene que latir. No todas las personas vomitan. No todas tienen aura.
Lo importante es reconstruir el conjunto: cómo comienza el episodio, cuánto dura, qué intensidad alcanza, qué actividades obliga a suspender y qué otros síntomas aparecen antes, durante y después.
Ese patrón es el que permite orientar el diagnóstico.
Tres ideas para llevarte de esta nota
1. Migraña y cefalea no son sinónimos. Cefalea significa dolor de cabeza. La migraña es uno de los distintos tipos de cefalea que existen.
2. La migraña no siempre es unilateral ni pulsátil. Puede afectar ambos lados y presentarse como presión, dolor punzante u otras sensaciones.
3. Contá todo lo que ocurre alrededor del dolor. Náuseas, sensibilidad a la luz, aura, cansancio, bostezos, niebla mental y otros síntomas pueden ser tan importantes para el diagnóstico como la cefalea misma.
Sobre la especialista
La Dra. Silvina Mariel Miranda es médica especialista jerarquizada en Neurología, con especial dedicación a la asistencia de pacientes con cefaleas y algias craneales. Es Secretaria del Grupo de Trabajo de Cefaleas de la Sociedad Neurológica Argentina (SNA), miembro titular de la SNA y miembro de la Asociación Latinoamericana de Cefaleas (ASOLAC) y de la International Headache Society (IHS). Cuenta además con amplia experiencia docente universitaria, coordinación de cursos y proyectos de extensión en Neurología, participación en proyectos de investigación y actividad como conferencista en jornadas y congresos de Neurología y en actividades abiertas a la comunidad.
Esta nota forma parte de la serie de AMyCA en la que especialistas responden las preguntas más frecuentes de las personas que viven con migraña y otras cefaleas.
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